Lelieteelt nabij Natura 2000 niet automatisch voortzetting van bestaand project

Wanneer is sprake van hetzelfde project?

Volgens de provincie maakte de lelieteelt deel uit van een continu agrarisch gebruik van de gronden. Omdat sprake was van wisselteelt, zou de teelt van lelies moeten worden gezien als een voortzetting van een bestaand project.

De rechtbank ging daar niet in mee. Zij oordeelde dat alleen sprake is van één en hetzelfde project wanneer wordt voldaan aan drie voorwaarden:

• continuïteit van de activiteit;
• behoud van de identiteit van het project;
• uitvoering onder dezelfde voorwaarden.

Ontbreekt één van deze elementen, dan kan niet zonder meer worden aangenomen dat sprake is van een eerder bestaand project.

Wisselteelt kan wijzen op een nieuw project

De rechtbank noemt twee omstandigheden die eraan in de weg kunnen staan dat lelieteelt wordt gezien als voortzetting van een bestaand project.

Allereerst speelt de wisselteelt een belangrijke rol. Wanneer lelieteelt meerdere jaren wordt onderbroken en afgewisseld met andere gewassen, kan dit volgens de rechtbank juist een aanwijzing zijn dat sprake is van een nieuw project. De continuïteit van de activiteit komt daarmee ter discussie te staan.

Gewijzigde regelgeving is eveneens relevant

Daarnaast wijst de rechtbank op de veranderingen in wet- en regelgeving sinds de referentiedatum. Zo zijn toegelaten gewasbeschermingsmiddelen en de daarbij behorende gebruiksvoorwaarden gewijzigd. Ook zijn planologische beperkingen ingevoerd.

Volgens de rechtbank betekent dit dat de omstandigheden waaronder de activiteit wordt uitgevoerd niet meer gelijk zijn aan die in het verleden. Zonder nader onderzoek kan daarom niet worden geconcludeerd dat nog steeds sprake is van dezelfde activiteit.

Opvallende koerswijziging van de provincie

Tijdens de procedure liet de provincie bovendien twee eerder ingenomen standpunten los. Zo erkende zij dat de afstand tot een Natura 2000-gebied op zichzelf onvoldoende is om significante effecten uit te sluiten. Ook werd erkend dat intern salderen, gelet op recente jurisprudentie van de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State, niet langer zelfstandig kan dienen als grond om een vergunningplicht uit te sluiten.

Met deze uitspraak maakt de rechtbank duidelijk dat niet vanzelfsprekend kan worden aangenomen dat lelieteelt een voortzetting is van een bestaand project. Met name de rol van wisselteelt en gewijzigde uitvoeringsvoorwaarden vraagt om een zorgvuldige beoordeling.